Brot für die Welt und MISEREOR legen allergrößten Wert darauf, dass sie nicht missionieren, sondern ausschließlich „Hilfe zur Selbsthilfe leisten, um eine dauerhafte Verbesserung der Lebensverhältnisse zu ermöglichen. Die Hilfe erfolgt ungeachtet von Rasse, Geschlecht, Religion und Nation.“ Das lässt sich klären. Anhand der Grundausrichtung und einer Anzahl von Beispielen wird das Gegenteil deutlich.
Als Hilfswerk wird in der eigentlichen Wortbedeutung eine Arbeit bezeichnet, bei der in irgendeiner Form Hilfe für Menschen geleistet wird. Dabei wird ein weites Spektrum berücksichtigt, von der Wohlfahrtspflege bis zur Humanitären Hilfe bei Katastrophen. Für die katholische Kirche sind große und mehrere kleine Hilfswerke aktiv, die teilsweise untereinander vernetzt sind.
Das Bischöfliche Hilfswerk Misereor ist Teil der Kirchlichen Entwicklungsarbeit. Von den Einnahmen des Jahres 2015 für die Internationalen Hilfsprojekte stammen 122 Mio. Euro (64 Prozent) aus öffentlichen Mitteln, primär dem Etat des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit, 61 Mio. Euro (32 Prozent) sind Spenden und 7,7 Mio. Euro (4,0 Prozent) stammen aus kirchlichen Haushaltsmitteln des Verbandes der Diözesen Deutschlands.