1953 gab es in Deutschland rund 19.000 Weltpriester und 10.000 Pastoren/Theologen. In einer kontinuierlichen Entwicklung - deren ‚Zacken’ (bis auf den Anstieg 1991 durch die Wiedervereinigung) aus der Veränderung der Zählkriterien resultieren - steigt die Zahl der evangelischen Theologen und sinkt die Anzahl der katholischen Weltpriester.

Die Zählkriterien für die Anzahl der katholischen Weltpriester und der evangelischen Theologen ist zwar im Laufe der Jahrzehnte teilweise verändert worden (und im katholischen Bereich wurden sie von 1980 bis 1991 gar nicht erhoben), sie lassen aber trotz dieser ‚Ungenauigkeiten’ die Feststellung zu, dass sich die Relationen gegenläufig verändert haben.

Der anfängliche leichte Anstieg der Zahl der Weltpriester verringert sich seit 1969 kontinuierlich bis auf 14.000 in 2004. Die Anzahl der Theologen erreicht mit 25.000 im Jahr 1998 seinen Gipfelpunkt und verringerte sich seitdem um 8 Prozent auf 23.000 Theologen in 2003.