Die katholische Kirche in Deutschland befindet sich in einer grundlegenden Phase der Neuorganisation auf der Ebene der Pfarreien als größere Seelsorgeräume. Ihre Anzahl wird derzeit auf rund 20 Prozent der bisherigen Pfarreien reduziert. Hauptgrund ist der Personalmangel an geweihten Priestern. Alle Daten zu Priesteramtskandidaten und Priesterweihen zeigen, dass sich diese Entwicklung fortsetzen wird, da der Nachwuchs gering ist.
Zwischen 1990 und 2019 ist nicht nur die Gesamtzahl der Welt- und Ordenspriester zurückgegangen, mehr noch die Anzahl der Pfarrseelsorger in den Gemeinden. Und hier wird der Priestermangel sehr deutlich. Auch wenn mitunter die Pfarreien zusammengelegt wurden, gibt es erheblich mehr Pfarreien als Priester, die in ihnen tätig sind. Auffällig ist bei der Gesamtzahl der Welt- und Ordenspriester, dass die Priester im Ruhestand weiterhin als Mitarbeiter gezählt werden.
In den verschiedenen Veröffentlichungen der katholischen Kirche mit statistischen Daten besteht ein bemerkenswerter Unterschied zwischen den Medien der Öffentlichkeitsarbeit (mit Broschüren und Faltblättern) und den Angaben in detaillierteren Publikationen. Besonders auffallend ist, dass die Ruheständler weiterhin als Priester und Mitarbeiter gezählt werden.
Aufgrund der Statistiken des Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) verdeutlicht sich ein Priestermangel, wobei auch nicht abzusehen ist, das der sich abschwächen wird. Im Gegenteil: Alle weiteren Personalentwicklungen zeigen eine absinkende Tendenz.
1953 gab es in Deutschland rund 19.000 Weltpriester und 10.000 Pastoren/Theologen. In einer kontinuierlichen Entwicklung - deren ‚Zacken’ (bis auf den Anstieg 1991 durch die Wiedervereinigung) aus der Veränderung der Zählkriterien resultieren - steigt die Zahl der evangelischen Theologen und sinkt die Anzahl der katholischen Weltpriester.
Die Besoldung von Geistlichen der beiden Großkirchen entspricht in Deutschland der von Staatsbeamten im höheren Dienst; Details sind in jeder Landeskirche bzw. Diözese unterschiedlich geregelt.