Was bringt den US-Amerikanern Zufriedenheit und Erfüllung im Leben? Um das zu klären („Where Americans Find Meaning in Life”), ist das Pew Forschungszentrum in Washington einen besonderen Weg mit zwei Umfragen und Fragetypen gegangen. Herkömmliche Umfragen - mit einem vordefinierten Satz von Antwortoptionen - erfassen möglicherweise keine wichtigen Bedeutungsquellen. Das Ergebnis ist jedoch eindeutig, es ist die Familie, dann die Karriere und die Freundschaft. Religion hat eine geringere Bedeutung, bei den jungen Erwachsenen nur für jeden Zehnten.

Das Pew Research Center führte Ende 2017 zwei separate Umfragen durch. Die erste beinhaltete eine offene Frage, in der die Amerikaner aufgefordert wurden, in ihren eigenen Worten zu beschreiben, was ihr Leben bedeutungsvoll, erfüllend oder befriedigend macht. Dieser Ansatz gibt den Befragten die Möglichkeit, ungefiltert die unzähligen Dinge zu beschreiben, die sie für sinnvoll halten, von Karriere, Glaube und Familie über Hobbys, Haustiere, Reisen, Musik bis hin zum Leben im Freien. In der zweiten Umfrage wurden die US-Amerikaner gebeten, zu bewerten, wie viel Bedeutung und Erfüllung sie von jeder von 15 möglichen Quellen erhalten, die durch das Forschungsteam (als geschlossene Antwortmöglichkeiten) vorgegeben worden waren. Es enthielt auch eine Frage, welche dieser Quellen den Befragten die größte Bedeutung und Erfüllung gibt. Dieser Ansatz bietet eine begrenzte Anzahl von Optionen, liefert aber ein Maß für die relative Bedeutung, die die Amerikaner verschiedenen Quellen von Bedeutung in ihrem Leben beimessen.

In beiden Umfragen ist die beliebteste Antwort klar und konsistent: Amerikaner werden (in der offenen Frage) höchstwahrscheinlich die Familie nennen, wenn sie gefragt werden, was das Leben sinnvoll macht, und sie werden höchstwahrscheinlich berichten, dass sie (in der geschlossenen Frage) „sehr viel“ Bedeutung darin finden, Zeit mit der Familie zu verbringen.

Die US-Amerikaner erwähnen jedoch nach der Familie eine Fülle von Quellen (in der offenen Frage), aus denen sie Bedeutung und Zufriedenheit ableiten: Ein Drittel bringt ihre Karriere oder ihren Job zur Sprache, fast ein Viertel erwähnt Finanzen oder Geld und einer von fünf zitiert ihren religiösen Glauben, Freundschaften oder verschiedene Hobbys und Aktivitäten. Weitere Themen, die allgemein erwähnt werden, sind Gesundheit, Wohnen an einem schönen Ort, kreative Aktivitäten und Lernen oder Bildung. Auch viele andere Themen traten in der offenen Frage auf, wie z.B. Gutes tun und einer Gruppe oder Gemeinschaft angehören, aber diese waren nicht so verbreitet.

Aus der Vielzahl von Ergebnissen, sei die Bedeutung der Religion im Folgenden besonders beachtet.

Religion

Religion ist nicht die am häufigsten genannte Quelle für Bedeutung und Erfüllung im Leben in beiden Umfragen. In der offenen Frage erwähnen fünfundzwanzig Erwachsene Spiritualität und religiösen Glauben, wenn sie beschreiben, was sie für sinnvoll und erfüllend halten, was dem Anteil entspricht, der Freunde und verschiedene Aktivitäten oder Hobbys erwähnt. Und in der geschlossenen Frage sagen 36 Prozent der Befragten, dass sie von ihrem religiösen Glauben „viel“ an Bedeutung und Erfüllung bekommen, was ungefähr dem Anteil entspricht, der die gleiche Bedeutung aus dem Lesen oder aus ihrer Karriere bezieht.

Mehr als andere Gruppen sagen Evangelikale und solche in der historisch schwarzen protestantischen Tradition, dass Religion die wichtigste Quelle für Bedeutung in ihrem Leben ist - aber obwohl Religion keine universelle Quelle ist, von der die Amerikaner sagen, dass sie „viel“ Bedeutung erhalten, ist es eine sehr wichtige Quelle der Erfüllung unter denen, die sie auswählen. Tatsächlich sagen 55 Prozent von denen, die (in der geschlossenen Umfrage) sagen, dass die Religion ihnen „viel“ Bedeutung verleiht, dass die Religion ihre wichtigste Bedeutungsquelle ist, während weniger (30 Prozent) sagen, dass die Familie ihnen die meiste Bedeutung und Erfüllung gibt.

Familie wird oft als die wichtigste Quelle der Bedeutung über religiöse Gruppen hinweg angesehen. Auch für Mitglieder einiger religiöser Traditionen - insbesondere evangelische Protestanten und Mitglieder der historisch schwarzen protestantischen Tradition - passt oder übertrifft der Glaube alles andere als die wichtigste Quelle für Bedeutung und Erfüllung. Etwa zwei Drittel (65  Prozent) der evangelischen Protestanten sagen, dass sie „viel“ Bedeutung in ihrem religiösen Glauben finden, darunter 45  Prozent, die sagen, dass Religion die wichtigste Bedeutungsquelle in ihrem Leben ist - höher als der Anteil, der dies über Familie sagt (31  Prozent). Ein ähnlicher Anteil derjenigen in der historisch schwarzen protestantischen Tradition (62 Prozent) berichtet auch, dass ihr religiöser Glaube ihnen „viel“ an Bedeutung verleiht, darunter 38 Prozent, die sagen, dass Religion die wichtigste Quelle für Bedeutung in ihrem Leben ist.

Im Vergleich dazu sagen etwa vier in zehn Katholiken (41 Prozent) und Mainline-Protestanten (39 Prozent), dass ihr religiöser Glaube ihnen „viel“ an Bedeutung und Erfüllung verleiht. Auch im Gegensatz zu evangelischen Protestanten und Mitgliedern der historisch schwarzen protestantischen Tradition sagen weniger Katholiken und Mainline-Protestanten, dass Religion die wichtigste Quelle der Bedeutung in ihrem Leben ist (17 Prozent bzw. 15 Prozent). Stattdessen gehören sie zu den wahrscheinlichsten religiösen Gruppen, die sagen, dass die Familie ihnen die größte Bedeutung gibt (50 Prozent bzw. 54 Prozent).

Es überrascht nicht, dass nur sehr wenige selbstbeschriebene Atheisten spirituelle Themen erwähnen, wenn sie gefragt werden, was das Leben sinnvoll macht. Stattdessen sind Atheisten viel eher als andere geneigt, über Finanzen oder die Beteiligung an verschiedenen Arten von Aktivitäten zu sprechen. Tatsächlich diskutieren etwa ein Drittel der Atheisten (37 Prozent) die Finanzen als Antwort auf die offene Frage, verglichen mit 26 Prozent unter den evangelischen Protestanten, 22 Prozent unter den Katholiken, 20 Prozent unter den Mainline-Protestanten und 15 Prozent unter denjenigen in der historisch schwarzen protestantischen Tradition. Ein Atheist beschrieb das Finden einer Bedeutung darin, „in einer Weise zu arbeiten und zu handeln, die für deine Überzeugungen von Bedeutung ist“. Finanziell komfortabel sein, um Dinge tun zu können, die dich glücklich machen.“

Atheisten erwähnen besonders wahrscheinlich Hobbys und Aktivitäten im Allgemeinen - etwa ein Drittel (32 Prozent) der Atheisten tun dies. Insbesondere pflegen sie wahrscheinlicher als die Amerikaner insgesamt, kreative Aktivitäten wie Malen und Schreiben, Freizeitaktivitäten wie Spielen und Filmen, Reisen oder Erkunden neuer Orte als Quellen für Bedeutung und Erfüllung in ihrem Leben zu nennen. Zum Beispiel sagte man: „Ich habe auch viel Freude daran, neue Dinge auszuprobieren, Athletik und Erkundung. Ich habe das Geld und den flexiblen Zeitplan, um auf Abenteuer zu gehen und mich körperlich zu fordern.“

Jüngere Amerikaner erwähnen Religion selten

Nur 10 Prozent der US-Erwachsenen unter 30 Jahren erwähnen Spiritualität, Glauben oder Gott, wenn sie (in der offenen Frage) beschreiben, was ihren Sinn beeinflusst. Im Gegensatz dazu erwähnen drei von zehn Erwachsenen ab 65 Jahren die Religion, wenn sie beschreiben, was ihr Leben sinnvoll und erfüllend macht.

Die geschlossene Frage findet ein ähnliches Verhältnis zwischen Alter und Sinnfindung in der Religion: Etwa jeder fünfte Erwachsene unter 30 (22 Prozent) berichtet, dass Religion ihnen „viel“ Bedeutung gibt, während ein Drittel (34 Prozent) sagt, dass Religion ihnen überhaupt keine Bedeutung gibt. Im Gegensatz dazu gibt die Hälfte der 65-Jährigen oder Älteren an, dass sie „viel“ Bedeutung aus der Religion beziehen, und nur 12 Prozent sagen, dass sie von der Religion keine Bedeutung und Erfüllung erhalten. Drei in zehn (29 Prozent) der 65-Jährigen und Älteren sagen, dass die Religion die wichtigste Quelle für Bedeutung in ihrem Leben ist, während 10 Prozent der Erwachsenen unter 30 Jahren dasselbe sagen.

In einem internationalen Vergleich, “How do Americans stand out from the rest of the world?” (aus dem Jahr 2015) zeigte sich einerseits die Sonderrolle der USA hinsichtlich der Wichtigkeit von Religion trotz wirtschaftlicher Prosperität.

Andererseits zeigt die aktuelle Pew-Umfrage, dass dieses Muster in absehbarer Zeit so nicht mehr auftreten wird.

Zur Methode der Messung

Die geschlossenen Fragen wurden in eine Umfrage einbezogen, die vom 4. bis 18. Dezember 2017 unter 4.729 erwachsenen US-Amerikanern über das national repräsentative American Trends Panel des Pew Research Center durchgeführt wurde. Die Befragten wurden gebeten, anzugeben, wie viel Bedeutung und Erfüllung sie aus jeder von 15 möglichen Quellen beziehen („sehr viel“, „etwas“, „nicht viel“ oder „gar nicht“). Darüber hinaus wurden die Befragten gebeten, anzugeben, welches der 15 Elemente ihnen die größte Bedeutung und Erfüllung verleiht. Die offene Frage wurde in eine Umfrage aufgenommen, die vom 14. bis 28. September 2017 unter 4.867 US-Erwachsenen auf dem American Trends Panel durchgeführt wurde. Die Frage lautete: „Wir sind daran interessiert zu erforschen, was es bedeutet, ein zufriedenstellendes Leben zu führen. Bitte nimm dir einen Moment Zeit, um über dein Leben nachzudenken und darüber, was es sich lohnenswert macht - dann beantworte die folgende Frage so sorgfältig wie möglich. Was ist mit deinem Leben, das du derzeit bedeutungsvoll, erfüllend oder befriedigend findest? Was hält dich auf Trab und warum?“

Diejenigen, die die Frage beantworteten, konnten so viel schreiben, wie sie wollten. Der durchschnittliche Befragte schrieb 41 Wörter; einige schrieben Hunderte von Wörtern. Befragte, die längere Antworten gaben, sind in der Regel hochgebildet und eher Frauen. Die in diesem Bericht hervorgehobenen Muster halten auch bei der Kontrolle (in mehreren Regressionsmodellen) der Länge der Antworten sowie der demografischen Merkmale der Befragten stand.

(Übersetzung, Bearbeitung: CF)