Die Anzahl der Mitglieder in katholischen Ordensgemeinschaften von Frauen wie Männern verringert sich seit Jahrzehnten kontinuierlich. In Deutschland und in der Welt. Die Frauenorden sind von der Verringerung der Anzahl ihrer Mitglieder stärker betroffen als die Ordensgemeinschaften der Männer. Gab es 1965 noch 100.000 Nonnen in Deutschland, so sind es Ende 2021 noch 12.000, von denen 85 Prozent älter als 65 Jahre sind.
In Rückbetrachtung der früheren Zahlen zu den Ordensgemeinschaften in Österreich setzt sich in den aktuellen Zahlen für 2018 die Entwicklung der vergangenen Jahre weiter fort. Die Frauenorden haben noch 3.258 Nonnen, die Männerorden 1.666 Priester und Brüder. Die Diskrepanz zwischen der Anzahl der Ordenseinrichtungen, den weltlichen Mitarbeitern und dem geweihten Personal vergrößert sich zunehmend.
Seit 1990 sind 110 Ordensniederlassungen von Männerorden in Deutschland geschlossen worden und die Mitgliederzahl hat sich von 6.916 auf 4.029 verringert. Die Zahl der Novizen, die 1990 noch 163 betrug, hat sich 2016 auf 55 reduziert und die Zahl der Priesterweihen von 71 auf 16. Ein Trend, der sich auch weltweit zeigt.
Die Ordensgemeinschaften in Österreich sind traditionell aktiver und vermögender als die katholischen Diözesen. Woran es ihnen allerdings mangelt, das sind die ordenseigenen Mitarbeiter. Vor allem bei den Frauenorden ist die Verringerung der Zahl der Nonnen unaufhaltsam und erheblich, worin sich auch ein gesellschaftlicher Wandel darstellt.