Die Diskussion über die Sterbehilfe („assisted dying“) wird im Vereinigten Königreich von Großbritannien und Nordirland seit Jahrzehnten geführt. 1961 wurde ein Suizid-Gesetz (Suicide Act 1961) verabschiedet, dass jegliche Sterbehilfe, insbesondere von Ärzten, unter Strafe stellt. Seither hat die Diskussion über eine Gesetzesänderung nicht aufgehört. Eine besondere Rolle dabei haben die Stellungnahmen der Ärzteorganisationen gespielt, wobei sich die Auffassungen ihrer Mitglieder im Laufe der Jahre immer weniger ablehnend gegenüber einer Legalisierung entwickelten.

Nachdem Karl der Große die Feuerbestattung im Jahr 785 als ‚heidnischen Brauch‘ verboten hatte, brauchte es zehn Jahrhunderte bis in Europa dieser Bann durchbrochen werden konnte und die ersten Krematorien gesetzlich erlaubt wurden, in Italien, der Schweiz, Großbritannien und Deutschland. Die Entwicklung des Anteils der Kremationen in Großbritannien seit 1885 veranschaulicht beispielhaft einen Aspekt der Rückbesinnung auf vor- und außerchristliche Traditionen verbunden mit dem technischen Fortschritt.

Die British Humanist Association wollte es wissen, beauftragte das Umfrageinstitut YouGoV, und bekam Ergebnisse, die bemerkenswert und zukunftweisend sind. 22 Prozent der Bevölkerung Großbritanniens können als vorhandenes Potential einer humanistischen Weltanschauung betrachtet werden. Das sind rund die Hälfte der Größenordnung von Personen, die sich keiner Religion zugehörig fühlen.

Bereits 2014 ist deutlich, dass die Mehrheit in Großbritannien großes Vertrauen in staatliche Institutionen setzt, die das Land repräsentieren, und ein tiefes Misstrauen hegt gegen politische Parteien allgemein und die Regierung in Westminster im Besonderen. Die Kirche von England genießt ebenfalls nur mäßiges Vertrauen in der Bevölkerung.