Die Mitgliederzahlen der römischen-katholischen Kirche verringern sich auch 2023 kontinuierlich weiter. Die römischen Katholiken kommen noch auf einen Anteil von 50,6 Prozent der Bevölkerung. Entsprechend ist zu erwarten, dass die Katholiken im „katholischen Österreich“ bei der Zählung am Ende dieses Jahres 2024 nicht mehr die Mehrheit stellen werden.
Kirchen und Religionen kennen sehr präzise Vorschriften für die Kleidung in der Hierarchie der Kleriker. Das gilt auch – weniger präzise - für säkulare Weltanschauungen und eine ihren Führern oder Mitgliedern zugeordnete Kleidung. Abgesehen von der Oberbekleidung gilt das insbesondere für Mützen aller Art, im engeren und weiteren Sinn. Da man nicht in einen Kopf hineinschauen kann, ist es manchmal hilfreich, zu schauen, was der Mensch auf dem Kopf trägt: An ihren Mützen sollst Du sie erkennen! Ein heiterer – durchaus ernsthafter – Rundumblick.
Für 81 Städte in Deutschland mit mehr als 100.000 Einwohnern („Großstädte“) stehen jetzt die Daten mit den Religionsmerkmalen Römisch-Katholisch, EKD-Evangelisch (= Kirchenmitglieder) sowie „Andere“ am Jahresende 2023 zur Verfügung. In 13 dieser Großstädte (= 16 Prozent) stellen die Kirchenmitglieder 2023 noch die Mehrheit. 2027 wird es voraussichtlich keine Großstadt in Deutschland mit einer Mehrheit von Kirchenmitgliedern geben.
Angesichts der Kirchenaustritte stellen sich die Fragen, welche Kirchenmitglieder austreten und wie die Tendenz der Mitgliederentwicklung sich in den katholischen Verbänden darstellt. Beide Fragen lassen sich in der Hinsicht beantworten, dass sich für die römisch-katholischen Kirche das ‚Fundament‘ in den Gemeinden verringert, denn vor allem die beiden großen Frauenverbände haben in den vergangen zehn Jahren rund ein Drittel ihrer Mitglieder verloren.
Printmedien haben generell Probleme mit sinkenden Verkaufszahlen, die Kirchenpresse und die Bistumszeitungen trifft es besonders. Von 2,1 Mio. verkauften Exemplaren (1963) der Bistumszeitungen sind sie (2023) bei 227.000 Exemplaren angekommen, ein Rückgang um rund 90 Prozent. Dieser Trend ist seit Mitte der 1960er Jahre beharrlich und gleichbleibend: die Verkaufszahlen sinken. Das sagt mehr über die Kirchenbindung aus, als manch andere Daten. Die regionale Kirchenpresse erreicht noch drei Prozent der Kirchenmitglieder – mit weiter sinkender Tendenz.
Der Zensus 2021 bestätigt, dass die 90 Prozent-Angaben für den Anteil der bekennenden römischen Katholiken in Polen der Vergangenheit angehören. Von 2011, als der Anteil sich noch auf 88 Prozent belief, ist dieser Anteil bis 2021 auf 71 Prozent gefallen. Der Anteil der bekennenden Konfessionsfreien hat sich von 2,4 auf 6,9 Prozent erhöht. Ebenso hat sich aber auch der Anteil derer erweitert, die sich weigern, eine religiöse Orientierung zu benennen: von 7 auf 21 Prozent.
2021 und 2022 sind die beiden Jahre mit den bisher höchsten Zahlen an Kirchenaustritten in Deutschland: (2021) 639.000 und (2022) 903.000 Frauen und Männer sind aus den Kirchen ausgetreten. Ein Blick auf die vergangenen rund siebzig Jahre zeigt diese Besonderheit, aber auch andere Jahre, die - in relativer Hinsicht und auf niedrigerem Niveau - ebenfalls bemerkenswerte ‚Spitzen‘ an Kirchenaustritten hatten.
Nach Veröffentlichung der Zahlen der Deutschen Bischofskonferenz für die katholische Kirche in Deutschland ist nun die Gesamtzahl der (evangelischen und katholischen Kirchenmitglieder) zum 31.12. 2022 bekannt: es sind 40.037.590 Personen. Umgerechnet auf die Gesamtbevölkerung sind das 47,45 Prozent. Ein Rückgang um 1,3 Mio. Kirchenmitglieder (1.333.410) bzw. von 2,25 Prozentpunkten in der Bevölkerung gegenüber 2021.
Die katholische Kirche in Deutschland befindet sich in einer grundlegenden Phase der Neuorganisation auf der Ebene der Pfarreien als größere Seelsorgeräume. Ihre Anzahl wird derzeit auf rund 20 Prozent der bisherigen Pfarreien reduziert. Hauptgrund ist der Personalmangel an geweihten Priestern. Alle Daten zu Priesteramtskandidaten und Priesterweihen zeigen, dass sich diese Entwicklung fortsetzen wird, da der Nachwuchs gering ist.
Die Vergrößerung des Anteils der Konfessionsfreien in der Schweiz hat sich in den vergangenen vier Jahren mit jeweils 1,4 Prozentpunkten Zuwachs so beschleunigt, dass sie 2021 mit den römischen Katholiken beinahe gleichauf liegen (32,9 vs. 32,3 Prozent). Insofern vergrößert sich der Anteil der Konfessionsfreien doppelt so schnell, wie sich für die beiden großen Kirchen die Mitgliederzahl verringert.